Tam adıyla Michael McCorkle Jones, Alabama Üniversitesinin İletişim Sanatları bölümünden 4.0 ortalamayla mezun olduktan sonra yine Alabama Üniversitesinde Spor Yöneticiliği üstüne yüksek lisansını tamamlayan eski Crimson Tide QB’sidir. Jones, bu sene drafta katılacağını açıkladı; böylelikle Alabama macerası iki taraf için de son buldu. Geçtiğimiz sezonun şampiyonu olan Alabama, Nick Saban koçluğundaki altıncı şampiyonluğunu elde etmişti. Bu takımın kaptanlarından biri de QB Mac Jones’tu.
Çalışkan Sporcu
Jacksonville, Florida doğumlu Jones’un futbol sevdası, beş yaşında -bu sporla tanışır tanışmaz- başlamıştı. Spor sevdalısı bir aile içinde büyüyen Jones’un babası da sporcuydu. Babası Flagler ve Florida Eyalet Üniversitelerinde tenis oynamıştı. 2016 yılında lisedeki takımı olan Bolles Bulldogs’la 12 galibiyet alarak oldukça iyi bir sezon geçirdikten sonra 22 takım tarafından burs teklifi alan Mac Jones, tercihini Alabama ve Saban’dan yana kullandı. ESPN’e göre O-Line arkasında korunurken en iyi pas atan 10 QB’den biriydi.
Jones, sporda başarılı olduğu kadar akademik hayatında da oldukça başarılıydı. Üniversitenin ilk yıllarında ülkenin çeşitli öğrenci odaklı organizasyonları tarafından hazırlanan onur listelerinde kendine yer bulmayı başaran Mac Jones, 2017-2019 yılları arasında bir öğrencinin elde edebileceği en büyük başarılardan birine imza atıp 4.0 ortalamayla Başkan’ın Onur Listesi’nde kendine yer bulma ayrıcalığını elde etti.
Alabama: İlk Yıllar
Çaylak sezonunu 2020 NFL Draft’ında beşinci sıradan seçilen Tua Tagovailoa’nın ardında yedek geçiren Mac Jones, ilk sezonunda Saban ve Tua’nın ortaya koydukları futbolu gözlemleyip kendini geliştirmeye çalıştı. Saban ve Tua, sezon sonunda şampiyonluğa ulaşacaklardı. Jones, verdiği röportajlarda şampiyon takımın bir parçası olmanın kendine çok şey kattığını sıkça dile getiriyor. İkinci sezonundaysa çoğunlukla Holder olarak görev aldı. 94 yardalık touchdown pasıyla okul tarihine geçen Mac Jones, yeteneğinden ufak örnekler sergiliyordu. Üçüncü sezona geçildiğindeyse belinden sakatlanan Tua’nın yokluğunda dört maçta görev alan Jones, 3 galibiyet almayı başardı. Iron Bowl’daki dört touchdown pası galibiyet için yeterli olmadı ve sahadan mağlup ayrılan taraf Alabama oldu. Böylelikle Alabama, tarihinde ilk defa play-offlara kalamadan sezonu noktaladı.
QB1
Tua’nın Miami tarafından beşinci sıradan draft edilmesiyle birinci QB pozisyonu Jones’a kalmıştı. Pozisyon Jones’a kalmış olsa da çaylak sezonundaki Bryce Young’ın da gözü, Jones’un pozisyonundaydı. İkili antrenmanlarda yarış halinde olsa da Mac Jones, bir röportajda “Tua’dan çok şey öğrendim. Hala bize oldukça yardımı dokunuyor. Ancak bu benim takımım,” diyerek formayı kolayca bırakmayacağını belli etmişti.
Sezonun açılış maçı geldiğinde Saban tercihini Jones’tan yana kullanmış ve kadroya QB1 olarak Jones’u yazmıştı. Mac Jones, 25 Ekim 2019’dan beri Heisman’lı Joe Burrow’un ardından en yüksek QBR’a (92.7) sahipti. Missouri’ye karşı 249 yarda ve iki touchdownlık bir oyun ortaya koyan Jones, 0 interception ve yüzde 75 pas isabetiyle dikkatleri üzerine çekti. Sezon boyunca yüksek yüzdeli paslar atan Mac Jones, açık hedefleri bulmakta ve oyunu okumakta oldukça iyi olduğunu gözler önüne serdi. Kendisi de en güvendiği yanlarının oyun zekâsı ve yüksek oranda isabetli olan pasları olduğunu belirtmekte çekinmiyor. Sezon boyu yüzde 74 gibi oldukça iyi bir isabet oranı tutturan Jones, bunun yanı sıra yalnızca 7 interception ile birlikte güvenilir bir QB olduğunu kanıtladı ve Heisman oylamasını da üçüncü sırada bitirdi.
Normal sezon ve play-off’lardaki bütün maçlarını kazanan Alabama Crimson Tide, yıldız dolu kadrosuyla şampiyonluğa uzanırken Jones’un final maçındaki istatistikleri de Alabama’nın yıldızları kadar parlaktı. Yüzde 80 isabet oranıyla 36 pas tamamlayan QB, 5 touchdownla göz kamaştırdı. Hatasız bir maç ortaya koyan Jones, etrafı doğru parçalarla donatıldığında ne kadar tehlikeli olduğunu gösterdi. Tıpkı idolü Tom Brady gibi.
Yeni Brady?
Mac Jones; Patrick Mahomes ve Josh Allen gibi güçlü kollarla, Lamar Jackson ve Kyler Murray gibi atletizmiyle veya Deshaun Watson ve Russell Wilson gibi jeneriklik hareketleriyle öne çıkmıyor. Jones’un kendi de söylediği gibi en kuvvetli yanı oyun zekâsı. Kendisi oyunu uzatıp en doğru tercihi yapmakta oldukça iyi. Receiver’larına da zaman kazandırabiliyor. Birinci hedefinden ikinci hedefine hızlıca dönebiliyor. Oyun öncesi veya oyun anında savunmayı okuyabiliyor. Atletik veya güçlü kolları yok ama “Pocket Passer” denilen geleneksel tarzda bir oyuncu. O-Line arkasındaki güvenli bölgesinden oyunu kontrol etmekte oldukça başarılı. Bütün bu özellikleri, bana Tom Brady’yi hatırlatıyor.
Brady’nin NFL öncesi kariyeri Jones kadar parlak değil. Ancak Jones’un da sahip olduğu bu özellikler Belichick’in dikkatini çekmiş ve çok gerilerden de olsa bir draft hakkını ondan yana kullanmasını sağlamıştı. Doğru kadro yapısında Brady’nin ne kadar başarılı olduğunu hepimiz biliyoruz.
Mac Jones geçtiğimiz yıl normal sezonda 4500 yarda, 41 touchdown ve yalnızca 4 interception ile üst düzey bir performans ortaya koysa da bir-iki haftaya kadar yapılan yorumcu draftlarında ilk 10’da kendine yer edinememişti. Bunun sebeplerinden biri de Jones’un pazarlanabilirliği düşük bir oyuncu olması. Birinci QB olarak yalnızca bir yıl görev alması, Alabama’nın Jones öncesinde halihazırda işleyen bir sisteminin olması gibi durumlar Jones’un yorumcu draftlarında gerilerde yer almasına sebep oldu. Çoğu kişi Jones’un yalnızca yıldızlar karması bir takımda başarılı olabileceğini düşünürken draft yaklaştıkça daha da başarı odaklı düşünen takımlar için durum değişti. 49’ers Koçu Kyle Shanahan, oyuncuların yeteneklerini sergilediği “Pro Day” organizasyonlarına pek ilgi göstermezken Jones için Alabama’ya gitti. Çoğu yorumcu da geçtiğimiz hafta içerisinde 3. sıra draft hakkını elinde bulunduran Shanahan’in oluşturduğu sistem altında Jones’la başarılı bir ikili olabileceğini belirtti.
Mac Jones, son yorumcu draftlarındaysa 3. sıraya kadar yükselmiş durumda. Tespitleriyle son derece başarılı olan Colin Cowherd da Jones’un oyununu 7 kez Super Bowl şampiyonu olan Brady’ye benzetiyor. Fakat Cowherd, bu benzetmenin sonuna 3. sıradan yapılacak olan olası bir Jones seçiminin riskli bir hamle, hatta bir nevi bir kumar olduğunu eklemeyi de ihmal etmiyor.
Joker
Offensive Lineman Richie Petitbon, Mac Jones’un lakabı olan Joker’i nasıl bulduğu sorulduğunda şu cevabı veriyor:
“Aramıza ilk katıldığında pek çok kişiyi tanımıyordu. Ancak buna rağmen oldukça rahattı ve yüzünde Batman’in düşmanı Joker’in çizgi filmdeki hali gibi kocaman bir gülümseme vardı. Bir gün ona Joker dedim. Böylece de kaldı.”
Richie Petitbon
Mac Jones sadece arkadaş ortamında değil, sahada da bir Joker. Ama çizgi roman karakteri olarak değil; iskambil destesindeki Joker gibi. Joker, çeşitli işlevler ile kullanılabilen bir kart. Hem en düşük hem de en yüksek dereceli kart olarak görev alabilir. Jones için de işler burada biraz karışıyor. Yanındaki diğer kartlarla birlikte size oldukça verimli bir el oluşturabileceği gibi elinizi zayıflatabilir de. Şu ana kadar ortaya koydukları göz önünde bulundurulursa Mac Jones, gayet başarılı bir quarterback. Ancak bu kumar ters teper ve hiç de alışık olmadığı bir sistemin içine düşerse kariyerinin nasıl şekilleneceği bir bilmece.
Malumunuz, her takımda bir DeVonta Smith, QB’sini korumada oldukça başarılı Alex Leatherwood veya savunmasıyla oyunun şeklini değiştirebilecek bir Patrick Surtain II yok. Bütün bunlara rağmen geçtiğimiz sezona bakıldığında biliyoruz ki bol bol kısa mesafeli paslar kullanan ve aralara uzun mesafeli paslar serpiştiren sistemde Mac Jones gayet başarılı. Bunun için tabii ki de güçlü bir O-Line’ınız olması lazım ki Shanahan’in elinin altında böyle bir ekip mevcut. 2019 yılının en başarılı ikinci O-Line’ına sahip olan 49’ers’ın Mac Jones tercihi çok da şaşırtıcı olmayacaktır.
Berk Kahraman
