Sacramento Kings, dile kolay tam 14 senedir play-off oynayamıyor. 2001, 2003, 2004 senelerinde konferans yarı finali, 2002 senesinde ise konferans finali oynayan bu takıma ne oldu? 61 galibiyetle batı konferansını lider bitirdiği 2002 senesinde konferans finaline kadar çıkıp şampiyonluğun en büyük favorisi Lakers’la eşleşmişti. Seride 3-2 önce geçen Kings, doğudaki rakiplerinin kağıt üzerinde kendilerinden zayıf olduğu düşünülürse, şampiyonluğun en büyük favorisi haline gelmişti. Üstelik takımın all-star oyuncusu Peja Stojakovic, sakatlığı sebebiyle sadece 3 maçta kenardan gelerek oynamıştı. Peja yerine, temsilcimiz Hidayet Türkoğlu’nun ilk beşe yerleştiğini hatırlatmakta fayda var. Kings, şampiyonluk hayalleri kurmaya başlamıştı ta ki NBA tarihine kara leke olarak geçmiş o şikeli 6. maça kadar… Özellikle 6. maç olmak üzere serinin son maçındaki skandal hakem kararları, sadece Sacramento ile kalmayıp Los Angeles hariç herkesin kalbini kırdı. Maçın hakemleri birkaç sene sonra spora bahis karıştırmaktan yargılansa da o şampiyonluk hiçbir zaman geri gelmeyecekti. Bu maçtan sonra düşüşe geçmeye başlayan Kings takımı, yavaş yavaş dağıldı ve 2007 senesinde play-off oynamayı kaçırdı.
Sacramento ekibi, neden 2007 senesinden bu yana toparlanamadı?
Yanlış Draft Seçimleri
2009 senesinde 4. sıradan Tyreke Evans’ı seçen Sacramento Kings, yeni franchise oyuncusunu bulmuş gibi gözüküyordu. James Harden, Stephen Curry, DeMar Derozan gibi isimlerin önünden Yılın Çaylağı ödülünü alması bütün şehri çok heyecanlandırmıştı. Ertesi sene 5. sıradan Yılın Çaylağı oylamasını Blake Griffin ve John Wall’un gerisinde 3. Sırada bitiren DeMarcus Cousins’ı seçen Kings ekibi, artık eski günlerine döneceğine inanmaya başlamıştı. Fakat işler, hiç onların dilediği gibi gitmemişti. Bu iki seçimden sonraki yaptıkları lotarya seçimleri, adeta işin içinden çıkılmaz bir hal almıştı. O draft seçimleri neler, yakından bakalım.
- 2012 senesinde, 5. sıradan Damian Lillard, Andre Drummond gibi isimlerin önünden Thomas Robinson
- 2013 senesinde 7. sıradan CJ McCollum, Giannis Antetokounmpo, Rudy Gobert gibi isimlerin önünden Ben McLemore
- 2014 senesinde 8. sıradan Dario Saric, Zach Lavine gibi isimlerin önünden Nik Stauskas
- 2015 senesinde 6. sıradan Myles Turner, Devin Booker gibi isimlerin önünden Willie Cauley-Stein
Bunca yanlış seçimin ardından işi eline yüzüne bulaştırdığını anlayan Kings, yeni bir yapılanmaya başlamaya karar verdi ve DeMarcus Cousins’ı, 2016 senesinde 6. Sıradan seçilen Buddy Hield merkezli bir takasla Pelicans’a gönderdi.
2017 Draftında 5. Sıradan yeni franchise oyuncusu olacağını düşündükleri De’Aaron Fox’u seçti. Fakat aynı draftta sahip oldukları 10. sıra hakkını 15. ve 20. seçim hakları karşılığında Portland’a takasladı. Bu takas, Donovan Mitchell ve Bam Adebayo’yu kaçırmalarına neden oldu. Ve son olarak o skandal seçim Marvin Bagley. Bagley, 2. sıradan Luka Doncic, Jaren Jackson Jr. ve Trae Young gibi isimlerin önünden seçildi. Bagley, beklentileri karşılamayan bir seçim demek için henüz erken fakat özellikle Genel Menajer Vlade Divac’ın seçimden önce Doncic ve ailesiyle yemek yemesine rağmen Bagley’i onun önünden seçmesine bariz bir draft hatası diyebiliriz.
Koç Tercihleri
Kings, geçtiğimiz sezon uzun süredir hiç olmadığı kadar play-off oynamaya yaklaşmıştı. Bahis sitelerinin 26 galibiyet tahmin ettiği sezonu, Lakers’ın önünde 39 galibiyetle 9. sırada tamamlamıştı. Şüphesiz bu başarıdaki en büyük paylardan biri Koç Dave Joerger’dı. Joerger, daha önceleri Grizzlies’ta kendini kanıtlamış, play-off tecrübesi olan bir koçtu. Joerger; oyuncularla ilişkisi, rotasyonu iyi kullanması gibi detaylarla uzun süredir aç olunan play-offa bu denli yaklaşmasına rağmen Divac tarafından görevine son verildi. Yerine henüz koçlukta yeni olan Luke Walton getirildi. Takımın, 2015 senesinde üç koç birden değiştirdiğini de unutmamak gerek.
Verilen Yanlış Kontratlar
Biraz da küçük şehre yıldız getirememe probleminden şikayetçi olan Kings, geçtiğimiz yaz;
- Harrison Barnes’a 4 yıllığına tam 85 milyon dolarlık kontrat verdi.
- Fox’un arkasındaki oyun kurucu olarak planlanan Cory Joseph’e 3 yıllığına 36 milyon dolarlık kontrat verdi.
- Dewayne Dedmon’a 3 yıllığına tam 40 milyon dolarlık kontrat verdi.
- 35 yaşındaki Trevor Ariza’ya 2 yıllığına 25 milyon dolarlık kontrat verdi.
Bu yaz kontratlarının yanı sıra kendini sadece bir sene kanıtlamış olan Buddy Hield’a 4 yıllığına 86 milyon doları garantili, bonuslarla birlikte tam 106 milyon dolarlık kontrat verdi.
Sonuç
Sacramento Kings’in, her ne kadar 2002 senesinde kalbi kırılsa da ondan sonraki günümüze uzanan süreçte biraz da kendi kalbini kendisi kırdı. Yapılan yanlış draft seçimleri, koç tercihleri, verilen yanlış kontratlar derken bu hallere düştü. Yeni çıkan haberlere göre Genel Menajer Divac, yönetimin başına geçtiğinden beri takım için en hayırlı hamlesini yaptı, istifa etti. Koç Walton’ın hala takımda tutulacağı söylense de bakalım Kings, yeni yönetimiyle birlikte o eski günlerine dönebilecek mi.
Bilal Aksoy
