Pandemi dönemi sonrasında müsabakaların daha sağlıklı bir şekilde oynanabilmesi adına Orlando Walt Disney’de izole edilmiş bir alana kurulan Bubble pek çok hikayeye de ev sahipliği yapıyor. 30 Temmuz’da kaldığı yerden devam eden normal sezonun Bubble kısmına hatırlayacağınız üzere Pheonix Suns ve Devin Booker damga vurmuştur. İmkansızı başaran Suns Bubble’daki tüm maçlarını kazanmasına rağmen play-off dışı kalmıştı. Booker’ın yanı sıra TJ Warren ve Damian Lillard da normal sezonun Bubble ayağına adını kazıyan diğer isimler olmuştu. 17 Ağustos’ta başlayan Play-off etabında ise Dallas Mavericks’in süperstarı Luka Doncic ne kadar büyük bir potansiyele sahip olduğunu bizlere tekrar gösterdi. İlk kez play-off’ta mücadele eden Sloven yıldız, belki de Porzingis sakatlanmasaydı bu senenin en büyük şampiyonluk adaylarından birisi olan LA Clippers’ı turnuvanın dışına itecekti. Ve 24 Ağustos günü ABD’nin Wisconsin eyaletinde polis tarafından vurularak felç kalan siyahi vatandaş Jacob Blake’in görüntülerinin yayılması, akabinde sokak gösterilerin başlaması sonucu Milwaukee Bucks’ın protestosuyla başlayan ve NBA yönetiminin de desteğiyle geniş çapta bir boykot yaşanmış; müsabakalara bir süre ara verilmişti.
Basketbola dönecek olursak bir eşleşme var ki biz basketbolseverleri gerçekten basketbola doyuran bir düelloyu bizlere yaşatıyor. Utah Jazz ve Denver Nuggets… Otoritelere göre yedinci maça uzaması muhtemel olan bu eşleşme içinde başlayan Jamal Murray ve Donovan Mitchell mücadelesi ise kimse tarafından tahmin edilemezdi. Gelin bu iki yıldız bizlere seri boyunca neler izletmiş ve gelecekte basketbol adına neler vaad ediyorlar bir göz atalım.
Henüz serinin ilk maçında Utah Jazz’in All-Star guardı Donovan Mitchell 57 sayı atarak ne kadar hazır olduğunu bizlere kanıtlamıştı fakat Nuggets tarafında Murray’in 36 sayısının yanı sıra Jokic’in de katkılarıyla ilk raundun galibi Nuggets olmuştu. İkinci ve üçüncü maçta Jazz rahat galibiyetler alarak seride öne geçmesini bilmişti. Dördüncü maç ise kelimenin tam anlamıyla efsaneydi. Murray 50 sayı, Mitchell ise 51 sayı kaydetmiş; Jazz maçı 129-127 kazanarak seride durumu 3-1’e getirmişti. Murray ve Mitchell’ın karşılıklı 50 sayı bandını aşması ise NBA play-off tarihinde bir ilkti. Fakat bu ikilinin durmaya hiç niyeti yoktu. Serinin beşinci maçında Murray tam 42 sayı atarak galibiyeti getirecek, Mitchell’ın 30 sayısı ise yeterli olmayacaktı. Dün akşam ise bu iki çılgın yıldız bizlere acayip bir gece daha yaşattı. Mitchell’ın 44 sayısına karşılık 50 sayı kaydeden Murray seriyi play-offların en heyecanlı noktasına yani yedinci maça taşımasını bildi. Murray bu performansıyla birlikte NBA play-offlarında bir seride 50 sayı bandını aşan dördüncü oyuncu oldu. Bunu daha önce başaran isimler Michael Jordan, Allen Iverson ve Donovan Mitchell idi. Tarihte bu performansı göstermiş dört oyuncunun ikisinin bu seride bunu başarmış olması da performanslarının ne denli önemli boyutta olduğunu gözler önüne seriyor.
Bu sezonki tüm play-off maçları baz alındığında Donovan Mitchell 38.7 sayı ortalamasıyla lider, Jamal Murray ise 34 sayı ortalamasıyla ikinci sırada. Öte yandan Jamal Murray %58 saha içi isabet oranıyla oynarken Donovan Mitchell onu %54 ile takip ediyor. İkili bununla da sınırlı kalmayıp faul yüzdelerinde de %90 bandını aşmış vaziyette. Elit sınıftaki şutörler için tanımlanan 50-40-90 oranının ötesinde performanslar sergileyen ikilinin yaptıkları bununla da sınırlı değil. NBA tarihinde iki rakip takımın en skorer oyuncularının sayı ortalamasında da son maç öncesindeki performanslarıyla zirvede bulunan Murray-Mitchell ikilisi (72.7) son maçta da bu skorer performanslarını koruyabilirlerse 1993 yılı NBA finallerinde Chicago Bulls ile Pheonix Suns’ı karşı karşıya getiren serideki Michael Jordan-Charles Barkley ikilisine ait 68.3 sayı ortalamasını geçerek kırılması güç olan bu rekorun sahibi olacaklar. Seriyi kim kazanır bilinmez fakat bu ikili göstermiş oldukları bu sıradışı performans ile şimdiden 2020 play offlarının en akılda kalacak hikayelerinin başında geleceği kesin. Hem yedinci maç heyecanının yaşanacağı hem de Murray-Mitchell düellosunun son raunduna tanıklık edeceğimiz Utah Jazz-Denver Nuggets maçı 2 Eylül (salıyı çarşambaya bağlayan gece) 03.30’da oynanacak. Serinin galibini ise bir üst turda Los Angeles Clippers bekliyor.
İki yıldızın da henüz 23 yaşında olduğunu göz önünde bulundurursak geleceklerinde sayısız all-star olma başarısı, finaller, yüzükler belki de MVP ödüllerine sahip olma başarıları elde edeceğini bekleyebiliriz. Geleceğin süperstarlarına bizlere bu seri boyunca yaşattıkları heyecandan dolayı teşekkür ederiz. Son maçı sabırsızlıkla bekliyoruz.
Onur Kavuk
