NBA’de normal sezonun sonuna bir hafta kala MVP yarışı gittikçe kızışıyor. Bu sezon, geçtiğimiz sezonlardan biraz farklı çünkü takımların bazıları dinlenme fırsatı bulamadan yeni sezona başladı. Bazılarıysa Bubble’daki play-in sistemi yüzünden çok uzun bir süre maçlardan uzak kaldı. Üstüne koronavirüsten kaynaklanan sıkışık takvim ve yoğun maç temposu da eklenince oyuncular; sezon içinde yıpranmalar, performans iniş çıkışları, sakatlıklar ve COVID-19 protokolleri ile boğuştular. Dolayısıyla ödülün kime gideceğini tahmin etmek pek de kolay değil. Öte yandan Amerikan bahis sitelerinde Nikola Jokic, finish çizgisine yaklaşırken favori.
Gelin öne çıkan adaylara birlikte bakalım:
1. Nikola Jokic, Denver Nuggets:
Sezon başından beri harika bir performans gösteren Nikola Jokic, NBA’in yayınladığı son MVP adayları sıralamasında da birinci sıradaydı. 26.2 sayı, 8.6 asist ve 10.9 ribaund ortalamasına sahip olan Jokic, 50-40-90 kulübünün de kıyısına gelmiş durumda. Şu zamana kadar hiç maç kaçırmaması ile de rakiplerinden sıyrılan Jokic için ödülün en güçlü adayı dersek yanlış olmaz. Ayrıca Denver Nuggets’ın takas döneminde takıma eklediği Aaron Gordon ile hücumda iyi bir uyum yakaladılar. Şut atar, içeriden bitirir, takım arkadaşlarını besler, oyun kurar, top yönlendirir… Jokic’in sahada -özellikle hücum tarafında- yapamadığı fazla bir şey yok gibi gözüküyor. Eğer sakatlık sorunu yaşamaz ve bu seviyede oynamaya devam ederse MVP ödülünün sahibi olmaması için hiçbir neden yok.
2. Joel Embiid, Philadelphia 76ers:
Joel Embiid sezona çok hızlı girmişti ve sezonun başından beri Jokic ile birlikte ödülün en büyük iki adayından biriydi. Yaşadığı diz sakatlığı yüzünden 19 maç kaçıran Embiid, doğal olarak MVP sıralamasında geriye düşmüştü. Ancak sakatlıktan döndüğünde kaldığı yerden devam etti ve sıralamada hızla yukarı tırmanmayı başardı. Joel Embiid, maç başına 29.2 sayı, 3 asist ve 10.8 ribaund ortalamalarına sahip. Philadelphia 76ers ise bir maç eksiğiyle Brooklyn Nets’in arkasından Doğu Konferansında ikinci sırada.
Hem Joel Embiid hem de Philadelphia 76ers, geçtiğimiz yıllara oranla çok daha hırslı ve odaklı bir oyun sergiliyor. Embiid’in mantalitesinin ve oyuna bakış açısının kazanmaya daha odaklı bir hale gelmiş olmasının da bu performans artışındaki katkısı gerçekten büyük. Şu anki performansı Embiid’i sıralamada ikinci sırada tutuyor. Ancak kaçırdığı çok sayıda maç düşünülürse birinci sıraya çıkmak için şu anki performansının da üstüne çıkması gerekecektir.
3. Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks:
Giannis Antetokounmpo, geçtiğimiz iki sezonda harika bir performans göstererek MVP ödülünü almayı başarmıştı. Ayrıca takımı Milwaukee Bucks, normal sezonu domine ediyordu. Bu sezon ne Antetokounmpo ne de Bucks geçtiğimiz sezonlardaki kadar dominant değiller. Fakat bu, Antetokounmpo’nun gerçekten iyi bir sezon geçirdiği gerçeğini değiştirmiyor.
Öte yandan Milwaukee Bucks, geçtiğimiz off-season döneminde Antetokounmpo ile kontrat yenilerken ligin en iyi kısa savunmacılarından Jrue Holiday’i takıma ekledi. Bu imzalarla kadrosunu iddialı tutmayı başaran Bucks, bu sezon da şampiyonluğa aday takımlardan. Antetokounmpo ise MVP ödülünü üç yıl üst üste kazanan tarihteki dördüncü oyuncu olmak için çok ciddi bir aday.
4. Chris Paul, Phoenix Suns:
Chris Paul, geçtiğimiz sezon kimsenin başarılı olmasını beklemediği Oklahoma City Thunder’ı play-off’lara sokarak büyük bir başarıya imza atmıştı. Phoenix Suns’a takaslandıktan sonra bu sezon da takımı ile rüya gibi bir sezon geçiriyor. CP3, geçtiğimiz gün Utah Jazz’ı mağlup ederek NBA lideri olan Suns’ın saha içi generali konumunda. Oynadığı her takıma düzen ve ciddiyet getirerek takımını rekabetçi bir hale getiren Chris Paul, bu sezon 16.2 sayı, 8.7 asist ve 4.6 ribaund ortalamaları ile mücadele ediyor. Suns’ın bir başka yıldızı Devin Booker ile de iyi bir uyum yakalayan Chris Paul takımının başarısının kuşkusuz en büyük mimarlarından.
Phoenix Suns ve Chris Paul şu zamana kadar yaptıkları ile beklentilerin çok üstüne çıkmayı başardı ve 2010’dan bu yana ilk kez play-off’ta olacaklar. Play-off performansı şimdiden merak konusu olsa da CP3, sezonun bu noktasına kadar yaptıkları ile bu listede yer almayı fazlasıyla hak etmiş durumda.
5. Luka Doncic, Dallas Mavericks:
Geçtiğimizin play-off’lardaki performansıyla herkesi büyüleyen Doncic, kuşkusuz ligin en önemli genç yeteneklerinden biri. Henüz üçüncü sezonunda takımının hem lideri hem de oyununun merkezindeki oyuncu olmuş durumda. Sezona özellikle üç sayı çizgisinin gerisinden biraz soğuk başlayan Doncic, fiziksel olarak da istenilen seviyeye geldikten sonra bildiğimiz Luka Doncic performansını sergilemeye başladı. 28.6 sayı, 8.7 asist ve 7.9 ribaund ortalamalarına sahip Sloven oyuncu sayı krallığında üçüncü sırada.
Dallas’ın geçen sezonki akıcı hücumunun bu sene aynı seviyede olmamasından ötürü daha fazla sorumluluk alması gereken Doncic, bu yükü taşıyabilecek seviyede olduğunu yeniden kanıtladı. Fakat aynı Damian Lillard gibi Doncic’in de MVP ödülü ile arasındaki engellerden bir tanesi takımının sıralaması. Batı Konferansında şu anda altıncı sırada bulunuyorlar. Buna rağmen Doncic’in ligde üçüncü yılında yaptıklarına bakılırsa yakın bir zamanda bu ödülü kazanabileceğini tahmin etmek çok zor değil.
Damian Lillard, Portland Trail Blazers:
Sezon boyunca sakatlıklarla boğuşan Portland Trail Blazers’ın yıldızı Damian Lillard, takımını Jusuf Nurkic ve C.J. McCollum gibi diğer önemli oyuncularının yokluğunda taşıdı dersek yanlış olmaz. NBA sayı krallığı sıralamasında ikinci sırada olan Lillard 28.3 sayı, 7.5 asist ve 4.2 ribaund ortalamalarına sahip. Lillard’ın clutch anlarda soğukkanlı kalabildiğini ve performansını kendi zirvesine çekebildiğini biliyoruz. Fakat bu sene bu özelliğini de farklı bir seviyeye çıkarmış durumda. Son dakikalarına çok yakın girilen birçok maçı takımına kazandırmayı başardı. Bunu yaparken Portland’ın önemli oyuncularından yoksun olduğu maçlarda rakip savunmaların Lillard’a normalden de fazla önlem almasına rağmen şu ana kadar durdurulamamış olması gerçekten çok etkileyici.
Lillard’ın MVP ödülüyle arasındaki belki de en büyük engel Portland Trail Blazers’ın şu anda Batı Konferansında yedinci sırada yer alıyor olması. Takımın sezon sonundaki sıralamasının ödülü alabilmek için büyük bir faktör olduğunu geçtiğimiz yıllardan biliyoruz. Eğer Lillard bu performansını devam ettirebilir ve takımını da üst sıralara taşıyabilirse ödül için ciddi adaylardan biri olacaktır.
Stephen Curry, Golden State Warriors:
Stephen Curry, yaşadığı sakatlıklara rağmen harika bir sezon geçirmeye devam ediyor. NBA’in bir önceki sıralamasında 5. sırada bulunan Curry, Chris Paul’un sıralamada yükselmesinin ardından ilk beşin dışında kaldı. Buna rağmen sınırlı kadrosuyla kimsenin başarılı olmasını beklemediği Golden State Warriors, Batı Konferansında 10. sırada bulunuyor ve play-in sınırında yer alıyor. Bunda Curry’nin katkısı gerçekten çok büyük. Takımını sırtlayan Curry 31.3 sayı 5.8 asist ve 5.5 ribaund ortalamalarına sahip. Curry aynı zamanda ligin maç başına en çok sayı atan oyuncusu konumunda. Nisan ayını maç başına 39.5 sayı ile kapattı ve arka arkaya on bir maç 30 ya da daha fazla sayı atmayı başardı. Nisan ayında oynadığı son on maçta da 72 üçlük isabeti bularak yeni bir rekora imza attı.
James Harden, Brooklyn Nets:
Sezon öncesi ve takaslanana kadar olan dönemde saha içinde yaptıklarından çok saha dışında yaptıklarıyla gündeme gelen James Harden, Brooklyn Nets’e takaslandıktan sonra yaşadığı oyun kimliği değişimi ile kalitesini herkese tekrardan gösterdi. Houston’daki sezonlarından farklı olarak kendi skoruna verdiği önem biraz daha azaldı, fakat oyun kurma ve takım arkadaşlarını besleme konusunda da ne kadar üst düzey bir oyuncu olduğunu hatırlattı. 25.2 sayı, 10.9 asist ve 8 ribaund ortalamalarıyla mücadele eden James Harden; takımın o an neye ihtiyacı varsa onu veriyor. Durant ve Irving’ten yoksun çıktıkları maçlarda skor yükünü çekerken gereken maçlarda bitiricilik rolünden bir nebze uzaklaşıp oynadığı ikili oyun ve hazırladığı pozisyonlarla takım arkadaşlarını skorla buluşturdu.
Brooklyn Nets şu anda Doğu Konferansının lideri hem normal sezon liderliği hem de NBA şampiyonluğu için en güçlü adaylardan biri konumunda ve bunda James Harden’ın katkısı çok büyük.
Oğulcenk Bıçakçı
